佛陀不是不许女人出家，更不是轻视女性，只是为了佛教的前途著想。现在，既经自己最爱护的侍者，为之再三恳求，也就只好答应了；但为挽救佛教的不致快速地衰微，不得已，便为出家的女性，特制了八条规定，称为「八不可违法」，亦称为「八敬法」。佛陀命阿难尊者转告大爱道，如能遵守八条规定，她们便算比丘尼。佛陀不要女人亲自到佛前剃度；佛陀为防外人的讥嫌，不使比丘度女人出家，佛陀也不亲自度女人出家，而使大爱道等五百妇女，依八敬法而得度出家。
比丘尼八敬法的内容是这样的：
一、百夏比丘尼，要礼初夏比丘足（脚）。
二、不骂比丘。
三、比丘尼不得举比丘过，比丘得举比丘尼过。
四、比丘尼受具足，须在二部僧伽中受（先于十人尼僧伽
中受戒，再求十人比丘僧伽为之作证）。
五、比丘尼犯僧残罪，应在二部僧伽中忏除。
六、每半月须求比丘教诫。
七、不同比丘住一处安居，也不得远离比丘住处太远安居
（为便于请求教诫故）。
八、安居圆满，应求比丘为比丘尼作「见、闻、疑」罪的
三种自恣（根据所见所闻所疑的犯戒事实举罪）。
阿难尊者很高兴地，立即将此「八不可违法」转知大爱道。大爱道听完之后，在满心欢喜，顶戴受持，依教奉行之下，仍提出了一个要求，她说：「大悲世尊所制的八条规定之中，关于百夏比丘尼要礼初夏比丘足的要求，我有一些疑问：世尊不是常说平等平等的吗？」
阿难尊者又将大爱道的意思去请示佛陀，佛陀说：「我这八条规定，是为维护佛法而制，也是为了爱护比丘尼而制，使比丘尼们依比丘为师而导，比丘尼才不致没有保障，才不致没有教育，才不致形成骄慢，而变成腐化，而腐蚀了佛的正法。」
从此，释迦如来的佛教之中，有了比丘尼了，具足了四众弟子了。从此，凡是女人求佛剃度，佛陀便令大爱道为之接引；若有女人向佛的诸大比丘弟子求度出家，他们也介绍去给大爱道为之剃度。佛未允许男众直接剃度女众，佛陀以及佛陀时代的所有比丘，也没有一个曾经剃度过女众；比丘尼众之中神通第一的莲花色比丘尼，虽由目莲尊者的教化而发心出家，但她出家的亲教师，仍是大爱道。
不过，除了最初出家的五百位比丘尼外，以后的女性出家，均须在二部僧伽中以羯磨法受戒了。从此之后，大爱道比丘尼的责任更加重大了，她自己敬佛、奉法与礼僧，也要领导并教育著所有的女性出家人，都能敬佛、奉法与礼僧。佛陀以及比丘大德们，不会直接管理乃至过问尼众的生活，比丘大德的教诫比丘尼，也仅每月两次。所以比丘僧团的统理，是以佛陀为中心，比丘尼僧团的统理，原则上虽然也以佛陀为中心，实际上则以大爱道比丘尼为依准。她既为妇女们争取了得以出家的机会，也为出家的尼众树立了最好的榜样。她兢兢业业，唯恐由于妇女的出家，而损害了佛的正法，所以她出家之后，除了领导尼众的僧团，也从不轻易放弃亲近佛陀的机会，凡是近佛而住的时日，每天总要去礼敬一次佛陀的慈容。以往，她是净饭王最贤惠的王妃，她是太子最最慈祥的姨母；现在，她是佛陀座下最最受教的比丘尼弟子，她是尼众僧团中最最理想的领袖。除了摩耶夫人，她是世间最最完美的女性，也是世间最最伟大的女性。
很快地，大爱道比丘尼，已经垂垂老了，她自己已经达到了出家人的最高目的──证得了阿罗汉果，她已为尼众的僧团，树立了良好的基础，她现在已是一百二十岁的老年人。她想她对自己的这一生，可以交代了。
有一天，佛陀又回祖国，住在迦毗罗卫城的多根树园，大爱道比丘尼率领著跟她同时出家的五百位比丘尼──她们这时，个个都是「我生已尽，梵行已立，所作已办，不受后有」的阿罗汉了，她们的年龄，已跟大爱道差不多的老了，所以她们有著一个共同的念头：她们对自己的这一人生，可以作一交代了。
她们进了多根树园，礼了佛陀的双足，听了佛陀的一番开示之后，大爱道便向佛陀说明她的来意，并向佛陀请示：「世尊，我现在希望入涅盘了，不知是否可以？」一连说了三遍，佛陀都是默然听受。说到第四遍时，佛陀才问：「你是为了涅盘而来说这话的吗？」
「是的，世尊！我是为了涅盘而来说这话的。」
「既是如此，我还有什么话好说呢？诸行无常，悉皆如是。所谓：『积聚皆消散，崇高必堕落，合会终别离，有命咸归死』，人命是有限的，要使此一血肉之躯的永生不死，那是不可能的，好在你已在生死之中得到了解脱。你要涅盘，我还有什么话好说的呢？」
于是，与大爱道同时出家的五百位大比丘尼，也向佛陀请示，也得到了佛陀的印可。这是她们此一充满了光辉的人生的最后境界，所以对于佛陀的印可，对于即将入涅盘的一种喜悦是难以形容的。因此，她们礼谢了佛陀，告别了佛陀，又到阿难尊者处，感恩谢礼，殷殷告辞，接著又到诸位上座长老比丘处所，一一礼谢，一一告辞。
但是，大爱道对于年轻一辈的女性出家人，总还有些放心不下，故于告辞了佛陀，及诸上座长老比丘之后，回到尼寺，又举行七天的法会，为诸比丘尼、式叉摩尼、沙弥尼，演说妙法，再三嘱咐。在这七天的法会之中，使得所有的听众，均沾无上的法益，证得殊胜的妙理。这是她与她的尼众弟子们给的最后法缘，她的责任，也就到此为止了。
七天法会之后，大爱道还现了一次神通，她从来不现神通，即将涅盘之际，为使众生生起信心，所以，大爱道现神通，其余的五百位大比丘尼，也各各现其神通，各各以其殊胜的定力，随念所至，当下隐身不见，即于东方，上升虚空，现四威仪，空中行，空中坐，空中立，空中卧；又入火光定，即于身内，放种种光，青、黄、赤、白等等，一时出现；又于身上出火，身下出水，身下出火，身上出水。南西北方，亦皆如是，现其神通。
现了神通之后，遂入禅定，从初定至非想非非想处定，又从非想非非想处定，渐次向下而至初定，即于初定而入涅盘。大爱道比丘尼的涅盘，乃是一件惊天动地的大事，当其涅盘之时，大地震动，光明朗照，虚空中诸天的感叹之声，如鼓如雷。
因此，散居各处的诸大圣者、诸阿罗汉，都被震动了，都知道大爱道已经涅盘了。国王大臣，长者居士，也都知道了。
因此，大家都拿了上等的香木，前往大爱道的涅盘之处，恭敬焚烧，供养舍利。其中有阿若桥陈如、舍利弗、大目犍莲、阿尼卢陀等的诸大长老比丘；又有波斯匿王，琉璃太子，及诸大臣并诸眷属；还有给孤独与仙授等的诸大长者，以及近邻诸国的国王大臣，与国大夫人，全都来了。
最难得的，要算大爱道移灵送化的伟大行列了。在前面，波斯匿王将种种宝衣严饰之具，盛装五百乘舆，并持种种香花，以及宝幢、宝幡、宝盖，及诸乐队，罗列引导。在左右，尊者阿难陀、尊者难陀、尊者阿尼卢陀、尊者罗侯罗（佛陀的儿子），抬举大爱道的灵舆，缓步而行。大悲世尊（佛陀本身），亦以右手扶持大爱道的灵舆，缓步而行。
其余的诸大比丘，则各各分别抬著诸大比丘尼的灵舆，缓步随从。到达荼毗场所，那是一个非常平正，非常辽阔，非常空闲，非常清净，而又非常庄严，非常寂静的地方。世尊为使大众，得睹大爱道与五百大比丘尼的最后遗容，并使大众深生敬信，得大利益，便将盖在大爱道及五百大比丘尼面上的宝衣，亲手揭开，同时提醒在场的大众：「你们看到了吗？大爱道以及这些五百大比丘尼，她们都是一百二十岁左右的人了，但她们的面相与体态，现时看来，岂不还像十六、七岁的少女那样吗？这是不可思议的事，但也不是没有原因的事！我告诉你们，这是她们在过去世中所种的善根，她们曾在迦叶佛的时代，集体供养了佛的舍利塔，所以能在我法之中，集体出家、得道，并且有此不老的殊胜妙相。所以你们也该敬佛闻法，广修供养。
大爱道是释迦如来教中的第一个比丘尼，她是为法最诚，吃苦最多的比丘尼；但她也是给佛教所作贡献最多的一位比丘尼，更是接受了最大光荣的一位比丘尼。大爱道比丘尼，因为能够绝对的敬佛奉法与礼敬大比丘僧，所以也能受到佛的加护，证到法的实益，得到比丘长老们的关切。今日的尼众姊妹们，也一定会如此学习，弘扬佛法。 ---（全篇完）
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