一时,佛在印度舍卫城。有一施主,财富圆满。这位施主也喜欢一些外道宗派,他妻后,过着幸福美满的生活。不久,其妻有孕,九个月后生下一个相貌端庄的孩子,其身金色,头如宝伞、鼻形妙高等种种相好。施主为孩子举行了隆重的诞生仪式,取了适合其种姓的名字,并用牛奶、酸奶及酥油等各种食品喂养他,这个孩子如海中莲花般的很快成长起来。当他会自己行走玩耍时,施主买了只小母狗给儿子玩。这只小母狗很快乐,也很聪明:对外道不好,对内道喜欢。每次见到外道信徒总是不高兴,跑去咬他们,把他们的衣服咬烂;但见到内道比丘时非常高兴,去舔他们的脚,摇自己的尾巴或是绕转等等做一些恭敬的行为。
我等大师释迦世尊及十方三世一切诸佛,具有两种智慧、四无畏、七菩提支、八解脱、就等持和十力等无量功德,如来狮吼声传遍三界,并以大悲心时时刻刻观照一切众生,哪些众生堕恶趣、哪些众生衰亡;哪些众生具损害性、哪些众生具善根性;等等。如是观察众生的种种因缘,即便是大海离开波浪,佛陀对众生的大悲心刹那也不会离开的。同时,圣者罗汉亦如是。
当时,世尊大弟子之一,圣者舍利子用声闻眼来观察世间,知度化施主的因缘已成熟。一天早上,舍利子身披袈裟,手持钵盂到舍卫城化缘去。当走近施主家时,那只母狗远起相迎,一如既往,舔舔舍利子的双足,又遥遥尾巴,然后右绕三圈,作出非常恭敬的样子。施主见此情景,心想:这只狗真是很有善根!它只不过是堕入恶趣的众生之一,却对这个比丘如此的恭敬,此比丘肯定是位大德。一个旁生尚能如此,我毕竟是个人,更应对他恭敬承事。便亲自迎请舍利子,祈求到他家应供,尊者默许了。施主心生喜欢,将尊者请入家中,高座,并亲手供应饮食,尊者也如理受食。饭食讫,准备洗钵,施主知受恭圆满,便祈传法。舍利子以神通观察他的根基、意乐及随眠烦恼,传授了相应的佛法。因闻法的不可思议加持力,施主以智慧金刚摧毁了二十种萨迦耶见,得到圣者预流果位。舍利子与他交谈良久便回去了。得果后生大欢喜广行布施,求施者从四面八方蜂拥而来。其财源如井水般令众生取之不尽。施主也常请舍利子来应供,并为母狗祈求传法。舍利子给它传了相应的法,母狗也以恭敬心来听受。这时,施主心想:我现在得到圣果,还是这只母狗的恩德。若不是它去迎接尊者的话,我也不可能供应尊者,更不可能得到圣者的果位。对我来说,母狗的恩德确实很大。从此,他更加善待这只母狗。
有一天,母狗生病了,施主请舍利子尊者给它诵经。舍利子尊者对母狗与施主传了:诸行皆无常,诸行皆痛苦,诸法皆无我,涅磐即寂灭。尊者说:若对我生欢喜心的话,堕入旁生界的众生也能脱离恶道。说毕,就回去了。不久,母狗去世了。施主前去请问尊者:我的母狗死了,现在该怎么办?尊者对施主说:将母狗的尸体放于静处,它的肉体会腐烂,但骨架以后会有很大用处。施主听后便按照尊者的吩咐将母狗的尸体放在一个非常寂静的地方。母狗死后,其灵识又投胎到施主妻子体内。九个月后,施主的妻子生下一个女孩。这个女孩相貌端庄、眉毛黝黑、鼻形妙高、头如伞盖、双臂修长、色身金黄等各种相好。施主为她举行了隆重的诞生仪式,取了适合种姓的名字,并以牛奶、酸奶、酥油等喂养她。她如海中之莲很快的成长。长大后,舍利子见到她,叫她去听法,但她正值青春年少,性情娇纵,不肯去闻法。这时,舍利子把静处母狗的骨架放到她的面前。突然,她忆起了自己前世的情形。当她忆起前世的一些因缘时,内心生起无比的忧愁,思维:前世是舍利子为她传法,依舍利子的加持,使她离开了旁生界,今得人身,故尊者对我的恩德很大。因此,她对舍利子非常感谢,心想:现在我应立刻往尊者面前闻法。她当下就甚能闻法。当时,舍利子观察她的根、界、意乐、精进及萨迦耶见,然后传于她相应的法。她以智慧金刚摧毁了二十个萨迦耶见,得到预流果位。得果后,她马上将袈裟披在身上,对尊者舍利子恭敬顶礼,并且如是呈曰:我现在已得圣者果位,我愿意在释迦牟尼佛的教法下出家,行持梵净行。尊者告诉她:出家可以,但要请求你的父母同意。她得到了父母的同意后,舍利子把她带到众生主母前,落发出家,受具足戒,众生主母为她传了相应的佛法。后来她自己也精进修学,断了三界烦恼,获证罗汉果位。证果后,在她的境界中:黄金与牛粪等同,虚空与手掌无别,并具足种种神变。诸天赞欢她的功德,众天神恭敬她。因以往昔作狗时是舍利子为她传法,而今为人时又是舍利子为她传法。故她对舍利子怀着深深的感激之情,经常顶礼尊者,报尊者的恩,也时常对舍利子说:尊者,您对我的恩德很大,曾经我为旁生,是您把我从旁生界中救出来,今我的圣果,也是您把我从轮回中救度出来。因她经常对舍利子说这类感激的话,舍利子身旁的比丘听见了。有一次,比丘们问舍利子:为什么这位比丘尼天天说非常感谢您,您使我从旁生界中得到解脱。尊者问他们:“你们是否记得,原来我们有为施主,他家的那只母狗吗?”“对对,是有只母狗,它对我们很好。”尊者说:“它就是这位比丘尼的前世。当时,我对它传法后它对我生起无比的欢喜心,死后转生为施主的女儿。她现在能回忆前世,所以经常说些感激我的话。”众比丘听后,对因果生起很大的信心。又往世尊前请问:“世尊,此比丘尼以何业感,转成一狗身?又以何业感转为人身?又是以何业因缘而对佛陀与舍利子生大欢喜心?不仅在佛的教化下得出家并且获证罗汉果位?唯愿为说。”世尊告曰:“诸比丘,此乃她前世业力与今世的因缘。所谓前世的业力:早在贤阶人寿二万岁时,如来、正等觉、人天导师迦叶佛出世。当时在有位施主家有一女,相貌庄严。长大后,对迦叶佛生起无比的信心,并在迦叶佛的教法下出家,精通三学、清静戒律、具足梵行等等殊胜功德,并是传授佛法的一位说法上师。传法后,她得到许多供养,如各种饮食、衣乐等,但她自讨:我一个人享受这么多供养,意义不是很大。就发心将所有财物供养僧众。后来,她找了僧尼二众,把她每次所得供养物供养僧众。这些僧众的生活也是全由她来供养维持。有一次,这位比丘尼遇到急事请求僧众帮忙,但没有一个人愿意帮她。都说:“我们很忙,要读经不能舍离善法而去帮你。”这位比丘尼顿时生起大嗔恨心,便恶口相骂:“我平时对你们事事时时观照,供养你们,为你们做那么多事,可我遇到一件急事,你们谁都不肯帮忙,你们一点良心都没有,象母狗一样。”她用“母狗”来骂僧众,她自己造了很大的恶业。僧众觉得她如此恶口相骂很不应理,就问她:“你是什么人?我们又是什么人?”那位比丘尼生气的说:“你们是出家人,我也是出家人。”僧众告诉她:“有点不同,虽然都是出家人,但我们当中有已得果位的圣者,你毕竟是个凡夫,这样恶口骂人造了很大的罪业,会使你在轮回中感受痛苦的。所以,你应该以最大的后悔心来好好的忏悔你的罪业。”听此话后,这位比丘尼觉得言之有理,便在后半生中更加精进行持净戒,常求忏悔。她临终时发愿:愿我一生中持戒供养的功德,使我能生生世世投身富贵之家,相貌庄严,并于释迦牟尼佛出世时,在其教法下得出家身,证罗汉果!同时又发愿,愿我于僧众前恶口骂人之罪业不要成熟!虽然她临终时如实发愿,可这恶业最先成熟,并且转五百世母狗之身。其它的愿也如理如实的成熟。这是她前世的业力,那么今生的因缘又是什么呢?是她作母狗时对舍利子生欢喜心和信心,以这个信心转为人身,这是她今生的因缘。
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